第11代：垂仁天皇　〜祭祀の基盤と東国への権威拡大

「みささぎめぐり」へようこそ。日本の歴史を形作ってきた歴代天皇の足跡を辿る旅。

今回は、第11代：垂仁天皇（すいにんてんのう）にスポットを当てます。

先代の崇神天皇が築き上げた国家の枠組みを引き継ぎ、精神的な柱となる祭祀の確立と、さらなる領土の安定化を推し進めた時代です。

垂仁天皇の人物像・エピソード

近鉄：尼ヶ辻駅から拝殿へ向かう途中。拝殿を西側から撮影しました。

垂仁天皇は、公式の皇統譜においては諱（いみな）を活目入彦五十狭茅（いくめいりひこいさち）と奉られています。彼の人となりを最も強く象徴しているのは、どこまでも誠実で、他者の痛みに寄り添うことのできる深い慈愛の精神でした。そのお人柄が最も色濃く現れているのが、最初の后である狭穂姫（サホヒメ）との間に繰り広げられた、あまりにも切ない悲恋の物語です。

狭穂姫命の兄である狭穂毘古（サホヒコ）がヤマト王権に対して大規模な反乱を起こした際、后は兄と夫である大王との板挟みとなり、激しい葛藤の末に兄の籠る城へと走ってしまいます。垂仁天皇は、反乱軍を鎮圧しなければならない大王としての過酷な義務を果たしつつも、最愛の后をどうしても救い出したい一心で、城が激しい炎に包まれる最後の瞬間まで、彼女を救出するための説得を試み続けました。

結局、后は新しく生まれた幼い御子を大王の軍へと託し、兄と共に炎の中に消えていきましたが、この事件は大王の心に深い傷と悲しみを残し、のちの「命を徹底的に尊ぶ政治」への強い原動力となったと伝えられています。

殉死の禁止と埴輪の創出

垂仁天皇が成し遂げた最も偉大な功績は、それまで古代ヤマトの社会で当然の儀礼として続いていた殉死（じゅんし）の悪習を完全に禁止したことです。

当時は、大王の身内や有力な豪族が亡くなると、その御陵の周囲に、生前に仕えていた近習の臣下たちを生きたまま生き埋めにするという、極めて残酷な儀式が行われていました。

主君を失った悲しみに加え、夜な夜な御陵の土の中から聞こえてくる犠牲者たちの泣き叫ぶ声に深く胸を痛めた垂仁天皇は、「愛する者を死者に殉じさせるのは、最も不仁なる行いである」と言い放ち、この古い風習を断固として改めるよう命じました。

ここで智恵を絞ったのが、出雲出身の優れた臣下である野見宿禰（のみのすくね）です。彼は生きた人間の代わりに、粘土で人や馬、家などの形を優しく形作った土人形を御陵に並べることを進言しました。

これが、のちに日本の古墳時代を象徴することになる埴輪（はにわ）の輝かしい誕生であり、垂仁天皇の慈愛の心が目に見える形となった歴史的実績なのです。

富家伝承が語る垂仁天皇

垂仁天皇の時代を巡る富家伝承には、後世の中国の史書である『魏志倭人伝』に登場する高名な倭国の使者「難升米（なんしょうまい）」の正体は、実は但馬国や常世の国への交渉を担った田道間守（タジマモリ）の聞き間違い、あるいは略記であった可能性が指摘されています。

さらに、その副使として記録されている「都市牛利（としぎゅうり）」は、垂仁天皇の側近としてヤマト政権の軍事や財政を支えた物部氏の祖・十千根（とおちね）を指しているという仮説が展開されています。

中国の役人が「十千根（トチネ）」という音を聞き取り、それを書面にする際、草書体で書かれた「子」の文字を、その形状が酷似していた「牛」という漢字に見誤って「牛利」と書き写してしまったという考察は、単なる伝説と思われていた垂仁天皇の治世が、実は大陸の巨大王朝である魏国とも緊密にリンクしていたリアルな実在の歴史であったことを、私たちに鮮烈に物語ってくれます。

垂仁天皇治世の時代背景と周辺エピソード

垂仁天皇の治世における最大の文化的・宗教的トピックとして、伊勢神宮（三重県伊勢市）の創建が挙げられます。

大王は、それまで宮廷内で大王と同居していた皇祖神・天照大神（あまてらすおおみかみ）の永遠の鎮座地を求め、最愛の皇女である倭姫命（やまとひめのみこと）に神託を託して旅に出させました。

倭姫命は美濃や近江など列島各地を巡った末に、神の声を聴き、現在の伊勢の地に壮麗な社殿を建てました。これが、日本の信仰の最高峰である伊勢神宮の始まりであり、垂仁天皇の治世がいかに精神的・文化的な安定をもたらしたかを象徴する出来事です。

現在、垂仁天皇が静かに眠るゆかりの地である「菅原伏見東陵（奈良県奈良市）」を訪れると、そこには周囲を青々と湛えられた美しい水濠に囲まれた、巨大な前方後円墳が姿を現します。

そして大変に風情があることに、その広大な濠の南東の端には、主君の死を悼んで命を落とした田道間守の墓とされる、緑豊かな小さな島（橘の島）が今もひっそりと浮かんでいます。主従が千何百年の時を超えて、今なお寄り添うように佇むその景観は、訪れる人々の感動を誘う名所となっています。

垂仁天皇と関連氏族・敵対勢力

垂仁天皇を支えたのは、血縁を中心とした強力な氏族たちでした。

特にサホヒメ奪還で活躍した彦八綱田命の子孫は、後に毛野君（けぬのきみ）や佐伯氏として知られるようになり、東国の支配を任される有力な氏族へと成長しました。

これら東国支配を担った氏族の源流が、垂仁天皇を支えた側近たちにあることは注目に値します。

一方、敵対勢力としては内部の叛乱分子であるサホヒコなどが挙げられますが、これらを鎮圧することで王権の正統性を確固たるものにしました。

田道間守命御塚拝所。私が伺った時は草木がモリモリ、タジマモリでした。は？

また、かつての敵対勢力の土地であった場所にも、天照大神や大国玉神といった「大和の神々」を祀ることで、かつての敵を精神的な支配下に取り込んでいきました。

このように、垂仁天皇は反対勢力の制圧と、協力者への適切な権限付与という巧みな政治バランスによって、次代の景行天皇によるさらなる領土拡大への道を拓いたのです。

垂仁天皇の物語は、日本という国が「神の威光」を背に、より広大な土地へとその足跡を伸ばしていった時代の記録です。彼が築いた祭祀の伝統は、今も伊勢の森や各地の神社の中に息づいています。

次回の「みささぎめぐり」では、九州平定やヤマトタケルの伝説へと続く第12代景行天皇の時代を訪ねます。旅はさらに壮大な物語へと加速していきます。

垂仁天皇陵の基本情報