「みささぎめぐり」へようこそ。歴代天皇の足跡を辿る旅。今回は、日本史上でも極めて珍しい「一度は臣下（源氏）に降りながら、再び皇族に戻って即位した」という数奇な運命を持つ、宇多天皇（うだてんのう）をご紹介します。
彼は、肥大化する藤原氏の権力に歯止めをかけるべく、あの学問の神様・菅原道真を抜擢し、理想の親政（天皇自らが行う政治）を目指した「挑戦者」でした。
1. 人物像・エピソード：日本最古の「愛猫家」と奇跡のカムバック
宇多天皇の本名は定省（さだみ）。父・光孝天皇の意向で、一度は「源定省」として臣籍に降りましたが、父の崩御直前に急遽皇太子となり、天皇に即位しました。
日本初の「猫日記」の作者
宇多天皇を語る上で欠かせないのが、彼の日記『宇多天皇御記』に残された黒猫への深い愛情です。
「この猫は、墨のように黒く、他の猫よりも遥かに優れている。歩く姿は雲の上の龍のようで……」
と、驚くほど細かく（そして親バカ気味に）猫の魅力を綴っています。平安時代の「猫ブーム」の先駆けとも言える、非常に人間味あふれる一面です。
多才な文化人
音楽（笛）や和歌にも通じ、宮廷文化をこよなく愛しました。また、後にご紹介する「仁和寺」の基礎を築いたことでも知られています。
2. 功績：藤原氏に抗う「寛平の治（かんぴょうのち）」
宇多天皇の治世（887年〜897年）は、藤原氏による摂関政治を一時的に抑え込み、天皇主導の政治を取り戻そうとした時代でした。
菅原道真の抜擢
藤原氏に対抗できる知恵袋として、家柄ではなく実力で菅原道真を重用しました。中級貴族から右大臣にまで道真を引き上げたこの人事は、藤原氏にとって大きな脅威となりました。
遣唐使の廃止（停止）の検討
894年、道真の進言を受け、形骸化し危険も伴っていた遣唐使の廃止を決定しました。これにより、日本は中国の影響を消化し、独自の「国風文化」へと向かう大きなターニングポイントを迎えました。
阿衡（あこう）の紛議を乗り越えて
即位直後、藤原基経との間で「阿衡の紛議」という政治的嫌がらせ（ボイコット）を受けましたが、これを乗り越えることで、逆に自らの政治的立場を確立しようと努めました。
3. 時代背景とその後：退位と「法皇」の誕生
宇多天皇は31歳という若さで、息子の醍醐天皇に譲位しました。これには、道真を支えつつ、自分は一歩引いた場所から政治を見守る（院政の先駆け的な考え）意図があったと言われています。
「法皇（ほうおう）」の始まり
譲位後、宇多天皇は出家して「宇多法皇」となりました。天皇が退位して出家し「法皇」となったのは彼が初めてのケースです。
仁和寺と御室（おむろ）
出家後は、父の遺志を継いで完成させた仁和寺に入りました。以来、仁和寺は皇族が門跡（住職）を務める「御室御所」として、格別な地位を保つことになります。
4. 関連する方々：盟友と、立ちはだかる壁
菅原道真（すがわらのみちざね）
宇多天皇が最も信頼したパートナー。天皇の期待に応え、国政の改革に邁進しましたが、宇多天皇の退位後に悲劇（昌泰の変）に見舞われます。
藤原基経（ふじわらのもとつね）
宇多天皇の即位を助けながらも、その実力で天皇を圧倒しようとした強大な壁。
藤原時平（ふじわらのときひら）
基経の息子。若くして才気溢れる時平は、後に道真と激しく対立することになります。
5. 大内山陵（おおうちやまのみささぎ）
京都府京都市右京区鳴滝に位置しています。
山あいに眠る「猫好きの帝」
仁和寺から少し離れた、静かな山の中にあります。非常に質素な形式ですが、周囲の自然と調和したその場所は、法皇として仏道に生きた晩年の彼にふさわしい静謐さに満ちています。
宇多天皇は、臣下から天皇へ、そして天皇から法皇へと、めまぐるしく立場を変えながらも、常に「日本のあるべき姿」を模索し続けました。彼が愛した黒猫や、彼が信じた道真。その物語は、1100年以上経った今も、京都の街のどこかに息づいているようです。
「みささぎめぐり」、次はいよいよ宇多天皇が全幅の信頼を置いた菅原道真の悲劇、そして「延喜の治」と呼ばれる黄金期を築いた第60代・醍醐天皇の物語へ進みますか？
それとも、宇多天皇が日記に綴った「黒猫」との微笑ましい日常について、もっと詳しく知りたくなりましたか？