第59代：宇多天皇　〜臣下からの皇位継承。藤原氏の圧力を退け寛平の治をひらいた愛猫家

ようこそ、みささぎめぐりへ───。歴代天皇の陵墓をめぐり、当時の景色に思いを馳せる旅。

今回は、一度は皇族の身分を離れて臣下の源定省となりながら、運命の流転によって大王の座につき、藤原氏の独裁に不屈の意志で挑んだ第59代：宇多天皇（うだてんのう）の御生涯をご紹介します。

朝廷の権力闘争が激しさを増す時代、菅原道真とともに新たな国家のあり方を模索し、退位後も法皇として文化と信仰の礎を築いた帝の、凛とした静かな足跡をともに辿ってみましょう。

ちなみに宇多天皇陵、たどり着くのが難しいので参拝される方は注意が必要です。

宇多天皇の人物像・エピソード

宇多天皇の本名は、定省（さだみ）と名付けられ、父は第58代：光孝天皇、母は第54代：仁明天皇の皇孫にあたる仲野親王の女・班子女王（はんしじょおう）という皇族の女性した。

宇多天皇が皇位を継承するまでの経緯は、皇室の歴史においても異色を放っており、2026年の皇室典範改正の議論でもその経緯が引用されていました。

 

臣籍降下から皇籍復帰を経て、皇位を継承した唯一の天皇

臣籍降下して源氏を名乗った人物が再び皇族へ復帰し、大王の座に就いた例は後にも先にも宇多天皇ただ一人です。

父である光孝天皇は、即位した時点で55歳という高齢であり、かつ先帝の陽成天皇が廃位されたことによる”中継ぎ”の継承であることを理解していました。

光孝天皇は、自らの皇子たちが将来の皇位継承抗争に巻き込まれることを防ぎ、大きな権力を持っていた藤原基経に警戒感を抱かせないため、自らの皇子女全員を皇籍から離脱させ、臣下の身分（賜姓源氏）へと降ろしました。

この措置により、定省も皇族の資格を失い、源定省（みなもとのさだみ）を名乗っていました。

当然ながら、父系を辿れば第58代・光孝天皇、第54代・仁明天皇、第50代・桓武天皇へと一直線に遡る純粋な男系の血脈であります。

887年（仁和3年）、光孝天皇の病状が重態に陥ると、後継者を巡る朝廷内の動向が緊迫しました。

光孝天皇の即位にも大きな影響を及ぼした人物である藤原基経の意向により、定省は急遽親王の身分へ復帰（親王宣下）せしめられ、皇太子に立てられたわずか数日後に、光孝天皇の崩御に伴って第59代天皇として即位することになったのでした。

クロネコを愛す、繊細で心優しい性格だった？

宇多天皇の人となりは、一度臣下に下った経験から極めて慎み深く、身分の低い者や下々の苦労をよく理解する情に厚い性格であったと伝えられます。

学問や文芸、音楽に深い造詣を持ち、何より有名なエピソードとして、我が国最古の飼い猫記録とされる自筆日記『寛平御記』を残した大の猫好きとしての顔があげられます。

父・光孝天皇から贈られた一匹の黒猫を深く愛した宇多天皇は、日記の中で「その毛色は漆のように黒く艶やかで、足の先は銀のように美しく、ネズミを捕る動作は他の猫より遥かに素早い」と、その愛らしさを詳細かつ微笑ましい熱量で綴っています。

冷酷な政治闘争の狭間で、一匹の黒猫に心を寄せて静かに愛でていた姿は、宇多天皇の繊細で心優しい人柄を如実に物語っています。

 

阿衡の紛議の克服と、菅原道真を抜擢し進めた寛平の治

宇多天皇の歴史的功績は、即位直後に勃発した藤原氏との政治的衝突を乗り越え、学者・菅原道真を抜擢して天皇親政を復活させた寛平の治（かんぴょうのち）の断行、ならびに遣唐使の廃止による国風文化の発展を進めた点にあります。

藤原基経との対立：”阿衡の紛議”を経て親政を断行

最も大きな功績は、阿衡の紛議（あこうのふんぎ）の試練を乗り越え、藤原氏との政治的衝突を乗り越えた点でしょう。

887年の即位直後、宇多天皇が発した即位の詔勅において、文章を担当した学者・橘広相（たちばなのひろみ）が「宜しく阿衡（あこう）の任を以て相与にすべし」という文言を用いました。

阿衡とは中国の商の時代における名宰相・伊尹の尊称であり、実質的な最高権力者を指す言葉でありました。

しかし、関白であった藤原基経は「阿衡とは尊称に過ぎず、具体的な職務・職掌を伴わない名誉職である。ならば自分は政務を執る意味がない」と屁理屈を主張し、約半年にわたって一切の政務をボイコットします。

藤原基経は、先々代の陽成天皇を退位に追い込み、父である光孝天皇や宇多天皇自身の皇位継承に大きな影響力を及ぼしていた、藤原北家出身の実力者でした。

のちに”阿衡の紛議”として語られることになるこの事件を通し、自らの権威を失墜させ、自らの絶対的権力を誇示しようとする基経の威圧に対し、宇多天皇は苦渋の決断を迫られたのでした。

最終的に宇多天皇は詔勅を撤回せざるを得ず、橘広相を処分から守り切ることはできませんでした。

この屈辱的な事件を通じて、宇多天皇は藤原氏摂関家の危険性を強く認識し、後の絶対的な政治改革への決意を固められたものかと思われます。

文章博士（歴史学者）だった菅原道真を大抜擢

そして、891年に藤原基経が崩御したのち、優れた学識と実務能力を持つ菅原道真（すがわらのみちざね）を格別の重用をもって抜擢したこともよく知られた功績です。

宇多天皇は上述した経験からか、藤原氏による朝廷の独占を打ち破るため、摂関家と比較して家格の低かった道真を蔵人頭、参議、権大納言へと異例のスピードで引き上げました。

基経の子である若き藤原時平（ふじわらのときひら）と菅原道真を並び立たせることで政治的均衡を作り出し、天皇自らが直接政務を執る絶対的な親政体制を作り上げていったのでした。

 

遣唐使を廃止し、国風文化が開花する道筋を創出

そして宇多天皇の時代、894年（寛平6年）には遣唐使も廃止されました。

当時、唐の国力は激しい内乱（黄巣の乱など）によって著しく衰退しており、渡海に伴う遭難の危険性も極めて高い状態にありました。

遣唐使大使に任命された菅原道真からの「唐の情勢は混乱しており、往還の危険に見合う利益がない」という現実的な進言を受け入れた宇多天皇は、200年以上にわたって続いていた遣唐使の派遣廃止を決定するのでした。

海外からの直接的な渡来文化への依存を絶ち、日本独自の美意識や感性を育む「国風文化」が開花する決定的な歴史的転換点を創出した功績は絶大です。平安文化が栄えた礎を作ったのも宇多天皇の功績と言えるかもしれません。

そして897年（寛平9年）、宇多天皇はわずか31歳で皇太子・敦仁親王（第60代・醍醐天皇）へ譲位します。

譲位にあたり、我が子へ帝王学の真髄と菅原道真の重用を説いた『寛平御遺誡（かんぴょうごいかい）』を授けました。

摂政や関白を置かず、大王と有能な臣下たちが協力して国家を収めたこの一連の治世は、後世において寛平の治と称えられ、古代律令政治の理想的な姿として長く語り継がれていくことになります。

 

宇多天皇治世の時代背景・周辺エピソード

宇多天皇が在位した9世紀末（887年〜897年）という時期は、それまで国家を支えていた律令制の公地公民制が急速に形骸化し、地方では荘園の増加や私有地の拡大、逃亡や不穏な動乱が表面化し始めていた時代でもありました。

政治的には、藤原氏が摂政・関白の職を常設化させ、朝廷の人事と財政を独占しようとする摂関政治の黎明期。宇多天皇の治世は、藤原氏による専横に対し、天皇親政を推し進めようとする時代だったとも言えます。

日本で初めて法皇となった宇多天皇

また宇多天皇は、前述の黒猫の飼育をはじめ、自ら筆を執って日々の出来事や内面の葛藤を『寛平御記』へ書き残すなど、知的で風流な宮中生活を送りました。

さらに退位後、899年に東寺で受戒し、自ら出家して宇多法皇となりました。実は日本史上において、太上天皇が出家して法皇となった初めての天皇です。

法皇となった宇多天皇は、京都の西郊にあたる鳴滝の地に仁和寺（にんなじ）を造営し、そこに自らの住まい（御室）を構えて静かな仏道修行と曼荼羅の研鑽に没頭したと伝わっています。

 

宇多天皇と関連氏族・敵対勢力との関係性

宇多天皇を取り巻く人間関係は、政治的パートナーである菅原道真との強い絆、自らの血統を繋ぐ皇子たち、そして朝廷の主導権を巡って激しく抗争した藤原氏との生々しい対立によって形作られていました。

 

強い信頼関係を築いた菅原道真

政権を足元から強力に支えた絶対的パートナーが、菅原道真であります。

宇多天皇は道真の誠実な人柄と圧倒的な学識を深く信頼し、彼を権大納言・右大臣へまで引き上げて藤原氏に対抗させました。

道真もまた宇多天皇の信頼に応え、遣唐使の廃止や財政再建において目覚ましい手腕を発揮いたしました。

 

権勢を振るう藤原北家：藤原基経と時平の親子

一方、不倶戴天の競合・敵対勢力となったのが、摂関政治の確立を目指す藤原氏本流（藤原基経・藤原時平）であります。

前述の阿衡の紛議で宇多天皇を威圧した藤原基経の死後、その息子の藤原時平が若くして左大臣に就任すると、時平は急速に勢力を伸ばす菅原道真に対して激しい嫉妬と警戒感を抱くようになりました。

901年（昌泰4年）、宇多天皇が出家して法皇となった隙を突き、藤原時平は醍醐天皇に対して「菅原道真が自らの娘婿である齊世親王（宇多法皇の皇子）を密かに天皇へ即位させ、醍醐天皇を廃位しようと企んでいる」という偽りの謀反を讒言いたしました。

この嘘の讒言を信じ込んだ若い醍醐天皇は、直ちに道真を大宰権帥へと左遷・流罪にする命令を発しました（昌泰の変）。

最愛の右腕、菅原道真の失脚と死

報せを聞いた宇多法皇は激怒・狼狽し、道真の無実を訴えるため髪を乱して裸足のまま急ぎ内裏へ駆けたとされます。しかし、時平の手回しによって内裏の門は固く閉ざされ、法皇の立ち入りは拒絶されました。

宇多法皇は門の前で寒風に晒されながら長時間の立ち尽くしを余儀なくされ、最愛の右腕であった道真の失脚を阻止することができませんでした。

大宰府へと追いやられた道真が失意のうちに没したのち、京の都には落雷や疫病、時平の怪死といった恐ろしい道真の怨霊の影が立ち込めることになります。

宇多法皇は自らが守り切れなかった道真の霊を弔うため、密教の修法と祈りを捧げ続け、悲しみのなかで余生を過ごすこととなるのでした。

 

宇多天皇陵の基本情報

項　目　名	内　容
天　皇　名	宇多天皇（うだてんのう）
本　　　名	時康（ときやす）
御　　　父	光孝天皇（こうこうてんのう）
御　　　母	班子女王（はんし（なかこ）じょおう
御　陵　名	大内山陵（おおうちやまのみささぎ）
陵　　　形	方丘
所　在　地	京都府京都市右京区鳴滝宇多野谷
交通機関等	（バス停） 原谷農協前から徒歩約11分
御在位期間	887年～897年

宇多天皇が眠る大内山陵は、京都市街の喧騒を遠く離れた北西の地、世界遺産・仁和寺の北側に聳える大内山の静寂な山裾に、ひっそりと佇んでいます。

一臣下の身から不測の流転によって皇位の座に就き、藤原氏の強大な権勢に屈することなく親政の理想を掲げ続けた宇多天皇。

自らが創始した仁和寺の青々とした樹々に囲まれ、愛する黒猫を慈しみ、我が子の未来と国家の安寧を祈り続けた頃から、今も変わらず京都の街を見守っているかのようです。