「みささぎめぐり」へようこそ。日本の歴史を形作ってきた歴代天皇の足跡を辿る旅。
今回は、第32代 崇峻天皇（すしゅんてんのう）をご紹介します。聖徳太子の叔父にあたり、蘇我氏と物部氏の激しい権力闘争の果てに即位しながらも、日本史上唯一、臣下の手によって暗殺されたことが正史に記録されている、極めて悲劇的な大王です。
1. 人物像・エピソード
崇峻天皇の本名は、泊瀬部若鷦鷯尊（はつせべのわかささぎのみこと）と言います 。また、別名を「倉天皇（くらてんのう）」とも呼ばれていました 。彼の人物像を語る上で欠かせないのは、その実直すぎるがゆえの危うさです。
彼は即位当初から、時の権力者である蘇我馬子と非常に仲が悪かったと伝えられています 。ある時、献上された猪（イノシシ）を前にした天皇は、「いつかこの猪の首を切るように、自分が憎いと思っている人間を斬りたいものだ」と漏らしてしまいました 。この「斬りたい人間」が馬子を指していることは誰の目にも明らかであり、この不用意な一言が、自らの運命を決定づけることになってしまったのです 。
2. 功績
崇峻天皇の治世は、父・欽明天皇や兄・用明天皇が築いた「仏教公伝」後の新しい国造りを引き継ぐ時期にありました。物部氏との戦いに勝利した蘇我氏が権力を掌握する中で、天皇は朝廷の儀式や体制の整備に努めました。
しかし、彼の最大の「歴史的役割」は、皮肉にもその非業の死によって、ヤマト王権における「大王（天皇）」と「有力豪族（蘇我氏）」の力関係を鮮明に浮き彫りにしたことにあります。彼の死後、姪である推古天皇が即位し、聖徳太子が摂政となることで、日本は本格的な中央集権国家へと邁進していくことになります。崇峻天皇の時代は、古い豪族の時代が終わり、新しい「法と仏教の国」へと脱皮するための、激動の産みの苦しみの時期であったと言えるでしょう。
3. 時代背景と周辺エピソード
崇峻天皇が治めた6世紀末は、まさに蘇我氏の全盛期でした。先代の用明天皇の崩御後、蘇我馬子は物部守屋を滅ぼし、自らの息のかかった泊瀬部皇子（崇峻天皇）を即位させました。しかし、天皇が自立した政治を志し、馬子を疎んじるようになったため、両者の対立は修復不可能な段階に達しました。
この時代の周辺エピソードとして興味深いのは、暗殺の実行犯である東漢直駒（やまとのあやのあたえ・こま）にまつわる後日談です 。天皇殺しの汚名を着た東漢氏（後の大和氏）は、その後の歴史の中で、この「お（汚名）」をそそぐために奮闘することになります。その末裔として登場するのが、征夷大将軍として名高い坂上田村麻呂です 。彼は武功を立てることで一族の信頼を回復し、教科書に載るほどの英雄となりました。なお、現代の人気アニメキャラクター「おじゃる丸」は、この坂上田村麻呂（坂上おじゃる丸）をモデルにしているという、歴史の意外な繋がりも語られています 。
4. 関連氏族・敵対勢力との関係性
崇峻天皇を取り巻く勢力図は、まさに「血で血を洗う」凄惨なものでした。
蘇我馬子（敵対勢力・黒幕）: 天皇の叔父でありながら、自らの権力を脅かす天皇を「邪魔だ」と判断し、暗殺を命じた張本人です 。
大伴小手子（后・皇后）: 崇峻天皇の后ですが、実は彼女が天皇の「猪の首を斬りたい」という失言を馬子に漏らしてしまったことが、暗殺の直接の引き金になったと言われています 。彼女の背後にある大伴氏もまた、蘇我氏に権力を握られる中で苦い思いを抱えていました。
東漢直駒（暗殺実行犯）: 馬子の命を受け、天皇を手にかけた人物です 。彼は百済など大陸から渡来した「下人（げにん）」としてのルーツを持つ一族であり、馬子は日本人が直接天皇を殺めるのを避けるため、彼らを利用したとも考えられています 。
崇峻天皇の物語は、権力者の陰謀の中に散った、あまりにも切ない王の記録です。彼が守ろうとした「大王のプライド」は、その後の歴史において聖徳太子や天智天皇へと形を変えて受け継がれていくことになります。
次回の「みささぎめぐり」では、崇峻天皇亡き後に日本を導いた初の女帝、第33代推古天皇の時代を訪ねます。歴史の糸は、さらに壮大な飛鳥の物語へと繋がっていきます。